Fala mano..
a diferença é para os deficientes visuais, tipo uma alteração de voz para cada..

os elementos B e I são só visuais e o STRONG e EM deveriam ter uma mudança de voz do leitor de tela

o diego já falou sobre isso aqui
http://tableless.com.br/diferencas-sutis-na-semantica/

é isso ai, tenha uma boa tarde.
\=)

Olha que legal o que o Maujor comentou em 2006 neste post que eu citei ai
link para o comentário clique aqui

Os elementos B e I são meramente visuais (completamente ignorados por tecnologias assistivas) e perfeitamente válidos até o XHTML 1.1.
Os rascunhos do XHTML 2.0 não contemplam estes elementos.

Se a finalidade é destacar visualmente um trecho de texto use B ou I.
Se for pretendido um destaque além do visual (um leitor de tela muda a entonação de voz) use STRONG e EM.

Não encontrei qualquer referência a destaque por tecnologias de busca para estes elementos. Pessoalmente considero isso pouquíssimo provavel, pois levando a um extremo, poderiamos marcar, por exemplo, TODAS as palavras “CSS”, WEB STANDARDS” “TABLELESS” etc existentes em um site com *strong* com a finalidade de indexação sem prejuizo de semântica.

Leitura complementar:
Elementos para estilizar fontes

BOLD versus STRONG

@felquis explicou e mto bem cara.
Os elementos b e I são meramentes visuais já o strong e em eles dão uma mudança no tom do leitor de tela. Eu aconselharia usar o strong e em...

Na verdade, EM significa "ênfase" e STRONG é "ênfase com maior força".
Se quiser enfatizar, use EM. Se quiser enfatizar com mais força, use STRONG.