Uma das vantagens do CSS3 é a economia de imagem. É normal utilizar imagens para tratar partes do layout que são exclusivamente visuais. Um exemplo é o uso de gradientes. Até agora a única maneira de produzir gradientes era com imagens. E dá um trabalhão caso você queira modificá-la ou caso você esteja produzindo um site baseado em themes. Com CSS3 você consegue produzir gradientes diretamente pelo código CSS. Isso dá possibilidades para manipulação via Javascript e outros frameworks. Sem contar que a manutenção é muito mais suave.
Suporte de browser
Firefox, Safari, Chrome e IE5+ suportam gradientes. O Opera irá suportar um pouco mais pra frente. Parece que essa feature já está nos planos do browser. O problema é que a sintaxe utilizada é diferente para cada um deles. O que não deixa é exatamente um problemão, contanto que o resultado visual seja parecido ou igual.
Sintaxe
O gradiente será feito no background. Você define a direção do gradiente, onde ele começará e terminará, e quais as cores que farão a transição.
Estou torcendo para que os browsers resolvam logo essa questão da sintaxe.
Veja abaixo como fazemos um gradiente radial. Infelizmente não funcionará no IE.
A biblioteca de referência do Safari tem alguns exemplos muito bons sobre o assunto. Contudo, acho a sintaxe do webkit mais difícil de ser entendida. Aqui tem um simulador bacana para webkit.
Para gradientes simples e para ocasiões onde o Internet Explorer não seja requisitado, esse recurso é interessante. Se o IE for realmente uma pedra no seu caminho e você precisa fazer uma versão com imagens para ele, aconselho deixar essa técnica para lá e fazer uma versão com imagens para todos os browsers. Você vai ter o trabalho já de produzir as imagens, recortá-las e etc, não vale a pena manter dois tipos de códigos.
