Se anos atrás ter um site era uma vantagem competitiva, agora é preciso muito mais do que isso para se destacar na internet. Um site precisa garantir uma boa experiência para os usuários, o que inclui, entre outras coisas, uma boa velocidade de carregamento das páginas, mesmo em conexões lentas.
Somado a isso, o desempenho no carregamento de um site também vem sendo considerado como um dos fatores de ranqueamento pelo Google. Ou seja, otimizar a performance não é mais uma opção, e sim uma obrigação.
E quando falamos de otimizar o desempenho de um site, existem muitos aspectos a serem considerados. Estes aspectos vão desde um código enxuto até a infraestrutura, como o servidor de hospedagem e a velocidade da rede. Para quem quer ir além, existe ainda uma tecnologia que proporciona ganhos extras no desempenho de um site. Me refiro à CDN.
A sigla CDN significa Content Delivery Network. Em tradução literal seria algo como “rede de entrega de conteúdo” ou “rede de distribuição de conteúdo”. Pela tradução já é possível imaginar o que uma CDN faz: distribui o conteúdo de um site por diversos servidores espalhados ao redor do mundo.
Você pode estar se perguntando: – ok, mas qual é o propósito disso? O objetivo principal de uma CDN é entregar conteúdo a partir do servidor mais próximo do usuário final. Assim, o tempo de resposta da requisição pode ser bem menor do que seria em condições normais, quando a resposta vem unicamente do servidor de hospedagem, independente da localização do usuário.
Este princípio, quando combinado com outras tecnologias (cache, por exemplo), pode fazer um site ganhar muito em desempenho. Principalmente sites que demandam processamento do servidor, como CMSs e lojas virtuais. Ao utilizar cache e a distribuição de uma CDN, sites WordPress, por exemplo, podem ter um desempenho tão bom quanto o obtido em sites estáticos (como é o caso do Tableless). Está certo que um site estático performa muito bem (muito bem mesmo!) quando comparado com um CMS. Mas, dependendo do projeto, o uso de um CMS pode ser indispensável.
Vantagens de usar uma CDN
Agora que já vimos o que é uma CDN e para que serve, vamos conhecer as vantagens de utilizar uma.
Redução do tempo de resposta do servidor
Ao acessar uma URL, o browser envia uma requisição para o servidor. Essa requisição percorre um caminho até chegar ao seu destino. Uma vez que o servidor recebe o pedido, há ainda um tempo para que o mesmo seja processado antes do retorno ser finalmente enviado para o usuário. Sites dinâmicos e que dependem de processamento server-side para montagem das páginas podem aumentar bastante o tempo total de resposta do servidor.
Quando há o uso de uma CDN para cachear o conteúdo, o tempo de processamento da requisição pode ser reduzido consideravelmente, já que o que será entregue é uma cópia estática do conteúdo solicitado.
Além disso, uma CDN provavelmente tem condições de entregar conteúdo a partir de um servidor mais próximo fisicamente do usuário, o que contribui ainda mais para reduzir o TTFB (time to first byte, que é o tempo que o cliente leva para receber o primeiro byte) e o envio do conteúdo integral da página.
Aumento da velocidade de carregamento das páginas
Uma CDN é muito boa em cachear conteúdo estático. Imagens, JavaScript e CSS são fortes candidatos a serem armazenados em cache para agilizar a entrega. O próprio HTML pode ser cacheado, dependendo das configurações do serviço. Nestes dois cenários o tempo de entrega dos assets da página é menor do que seria quando apenas o servidor de hospedagem é o responsável por isso.
O resultado dessa configuração é a redução do tempo total de carregamento das páginas, já que há redução no tempo de resposta do servidor. Nem sempre é possível cachear todo o conteúdo de um site ou aplicação, mas sempre existem elementos estáticos que podem ser servidos com vantagem a partir de uma CDN.
Aumento da capacidade de aguentar tráfego
Sites e blogs que passam por picos de acesso, como quando uma postagem viraliza, frequentemente se deparam com quedas ou instabilidades no serviço de hospedagem. É uma situação contraditória, pois você fica na mão justamente no momento em que mais precisa do seu site no ar.
É claro que não existe uma “bala de prata” em cenários como esse: é necessário avaliar a demanda e adequar o serviço de hospedagem. Mas ainda assim uma CDN pode ajudar, já que grande parte das requisições nem chega ao servidor de origem.
Proteção contra invasões e ataques DDoS
Ataques DDoS e tentativas de invasão são uma realidade. Muitas vezes esse tipo de ocorrência pode prejudicar milhares de sites e aplicações que estão no mesmo datacenter.
A maioria dos serviços de CDN possui recursos para reduzir o impacto de um ataque distribuído de negação de serviço. E isso geralmente é feito automaticamente. A proteção contra ataques do tipo SQL injection e cross-site scripting também é outro recurso frequentemente oferecido pelas CDNs.
Prolongamento da vida útil da sua hospedagem
Por aliviar a carga de processamento do servidor e ajudar com a demanda de tráfego, uma CDN pode permitir que um site em crescimento permaneça mais tempo na mesma hospedagem para sites em crescimento. A lógica é a seguinte: se determinado site ou blog possui uma audiência crescente, em algum momento de sua vida ele precisará migrar para uma hospedagem mais robusta, que atenda à crescente demanda sem interrupções. Ao aliviar a carga do servidor, a CDN pode adiar o momento de um upgrade de hospedagem.
SSL gratuito
Ter um certificado SSL também era um item considerado opcional há alguns anos, mas que agora é indispensável para qualquer site profissional. O certificado de segurança está entre os fatores de ranqueamento do Google desde 2014.
Grande parte das empresas provedoras de CDN oferece um certificado SSL gratuitamente. Geralmente o processo é completamente automatizado, ou seja, é apertar um botão e aguardar a instalação do certificado. Há ainda a possibilidade de escolher se a encriptação ocorrerá apenas na borda (edge: CDN clientes) ou totalmente (full: servidor de origem CDN clientes).
Quando a CDN não poderá ajudar
A CDN não vai interferir nos recursos externos de um site. Em situações nas quais é necessário o carregamento de scripts externos (ex.: Google Analytics, pixel do Facebook e outros) você sempre dependerá do tempo de processamento e de resposta dos servidores do serviço em questão. Em alguns casos, o recurso poderia ser copiado e servido a partir da CDN, no entanto, qualquer atualização no script seria ignorada, o que pode não ser uma boa ideia.
Portanto, cabe avaliar se o recurso é indispensável. Se não for, pode ser interessante desenvolver uma alternativa dentro do seu domínio ou até mesmo remover completamente a funcionalidade.
Formas de usar a CDN para servir conteúdo
Existem duas maneiras distintas de configurar uma CDN em um site. Vamos conhecê-las agora.
Servindo recursos estáticos
Nessa modalidade os links para os recursos estáticos do site são alterados para que sejam servidos pela CDN. Tradicionalmente, um site faz suas requisições dentro do mesmo domínio, seja o caminho relativo ou não. Como por exemplo:
/imagens/figura1.jpg
/js/script.js
/css/style.css
...
Você pode configurar estes recursos para serem servidos pela CDN. Nesse caso, seus links ficarão parecidos com:
https://minhacdn.dominio.com/imagens/figura1.jpg
https://minhacdn.dominio.com/js/script.js
https://minhacdn.dominio.com/css/style.css
...
Pode ser um subdomínio da própria CDN ou um subdomínio dentro do seu site, configurado para apontar para os servidores da CDN.
Esse modo de utilização já pode reduzir o uso de recursos do servidor. Mas se você quiser ainda mais desempenho, confira a modalidade a seguir.
Como proxy reverso
Nesta modalidade, não há necessidade da criação de subdomínios, porque o DNS deve ser apontado para a CDN, ao invés de apontar para o servidor de hospedagem. Os recursos estáticos serão cacheados da mesma forma como seriam na situação anterior, mas permanecem dentro do domínio. Além dos recursos estáticos, cópias inteiras das páginas de um site podem ser cacheadas.
Quando a requisição de uma página é feita, o proxy reverso avalia quais recursos estão cacheados e retorna com o conteúdo em cache. Caso não haja uma cópia em cache, aí sim a requisição é endereçada para o servidor web de origem. Muitas CDNs trabalham dessa maneira. A CloudFlare, que oferece o serviço incluindo uma modalidade gratuita, opera assim e utiliza o NGINX como proxy reverso.
Conclusão
Se você deseja ter um site veloz, alguns aspectos precisam ser analisados. Entre eles, considere a utilização de uma CDN para acelerar o carregamento das páginas e para aliviar a carga do servidor de hospedagem.
Existem muitas empresas oferecendo o recurso hoje em dia. Algumas, inclusive, o oferecem junto com a própria hospedagem. E isso não precisa custar muito caro. Pelo contrário: há empresas oferecendo CDN gratuitamente, como é o caso da CloudFlare.
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Crédito da imagem: Unsplash